Qu'est-ce qu'un Falafel ?

Falafel est un plat végétarien et de rue populaire du Moyen-Orient. Il se compose de beignets de haricots moulus, frits à la perfection et croustillants. Généralement préparé à partir de pois chiches ou fèves ou une combinaison des deux, ils forment de petites galettes rondes ou boules, assaisonnées d'herbes et d'épices.

On les sert généralement dans du pain pita chaud, accompagnés de légumes frais et arrosés de sauce tahini ou de yaourt. Le résultat est l'un des sandwichs les plus appréciés au monde. Croquez un bon falafel et vous découvrirez une croûte croustillante à l'extérieur et une mie tendre et moelleuse, parsemée d'herbes vertes.

La saveur est richement savoureuse : terreuse grâce aux légumineuses, vive grâce à la coriandre ou au persil, et aromatique grâce à l'ail, à l'oignon et aux épices comme le cumin et coriandreLe falafel a transcendé ses humbles origines pour devenir mondial, apprécié par les végétaliens, les végétariens et les omnivores comme un repas ou une collation savoureux et satisfaisant.

Un aperçu du passé du falafel

L'origine précise du falafel fait l'objet de débats au Moyen-Orient. De nombreux historiens de l'alimentation pensent qu'il est né en Égypte, où il est connu sous le nom de ta'amiya et préparé à partir de fèves. Il est souvent associé aux chrétiens coptes et aux traditions alimentaires sans viande du Carême, bien que les documents écrits fiables soient limités.

Les premières références au falafel apparaissent à la fin du XIXe ou au début du XXe siècle. Le mot arabe « falafel » est le pluriel de « filfil », qui signifie poivre. Au début du XXe siècle, le falafel atteint le Levant (Syrie, Liban, Israël/Palestine et Jordanie), où les pois chiches remplacent les fèves dans de nombreuses versions.

Le falafel est devenu populaire dans des villes comme Beyrouth, Damas et Jérusalem, comme plat de rue bon marché et riche en protéines. Au fil du temps, il a acquis une symbolique nationale, notamment en Israël, bien que son adoption ait suscité des débats culturels et politiques.

Au milieu du XXe siècle, le falafel était très répandu dans les fast-foods et les marchés du Moyen-Orient. Les communautés d'immigrants l'ont introduit en Europe et en Amérique du Nord, où il est devenu populaire comme option végétarienne savoureuse. Aujourd'hui, on le trouve dans les villes du monde entier, de Paris à New York en passant par Tokyo, souvent aux côtés du shawarma et du Houmous sur les menus.

Comment est fabriqué le falafel

Les ingrédients de base comprennent des légumineuses, comme les pois chiches ou les fèves, des herbes, des épices et des assaisonnements. Les préparations traditionnelles utilisent des fèves séchées trempées dans l'eau toute une nuit, puis moulues en une pâte grossière.

Pour les falafels de pois chiches, les haricots trempés sont mélangés avec de l'oignon, du persil ou de la coriandre, de l'ail, du cumin, de la coriandre, du sel et du poivre. On peut ajouter une petite quantité de bicarbonate de soude ou de levure chimique pour alléger la texture. Le mélange est ensuite broyé jusqu'à obtenir une consistance homogène, sans pour autant former une pâte lisse.

Les falafels sont façonnés en galettes ou en boulettes à la main, à la cuillère ou dans un moule appelé « aleb falafel ». Ils sont frits dans l'huile jusqu'à ce que l'extérieur soit doré et croustillant, tandis que l'intérieur reste moelleux.

L'amidon de pois chiche agit comme liant sans farine ni œuf. La ta'amiya égyptienne contient souvent de la farine de pois chiche ou de la farine tout usage et des herbes aromatiques comme l'aneth, ce qui lui confère une pâte vert vif.

Les meilleurs falafels sont égouttés et servis immédiatement, encore croustillants et frais.

Variations de falafels faciles et amusantes à essayer

• Falafel classique aux pois chichesPois chiches mélangés avec du persil, de l'ail, du cumin et de la coriandre. Frits jusqu'à ce qu'ils soient dorés et moelleux, parfaits dans des pitas ou des saladiers.
• Falafel à la betterave brillante: Des betteraves râpées ont été ajoutées pour une touche rosée. Légèrement sucré et visuellement saisissant, servi dans des wraps ou des bols.
• Falafel arc-en-ciel:Cinq versions à base de légumes, pois, betterave, carotte et plus encore, présentées ensemble dans un plateau festif.
• Falafel au four avec crème d'avocat et d'aneth:Une version plus légère cuite au four, servie avec une sauce crémeuse à l'avocat et à l'aneth.
• Falafel à la friteuse à air: Croustillant et moins gras, idéal pour les dîners faciles en semaine.
• Falafel aux edamames:Une variante moderne mélangeant de l'edamame avec des pois chiches pour plus de protéines.

Comment le falafel s'intègre dans la culture

Le style de présentation le plus emblématique consiste à servir trois ou quatre boules de falafels dans un pain pita avec des tomates, des concombres, des navets marinés et de la sauce tahini. La sauce piquante ajoute souvent une touche relevée.

Dans les mezzés, les falafels sont parfois plus petits et servis avec des sauces comme du houmous ou du baba ganoush. Pour beaucoup au Moyen-Orient, c'est un plat réconfortant lié à l'enfance et aux déjeuners rapides. En Israël, on le considère souvent comme le casse-croûte national.

Au Liban et dans d'autres pays arabes, le falafel est également un aliment de petit-déjeuner. Il a été adopté par les communautés végétariennes et végétaliennes, avec la popularité croissante des régimes sans viande dans les années 1960 et 1970.

Le falafel est un plat nourrissant, abordable et adaptable. Il nourrit les communautés depuis des générations et est désormais présent dans les cantines universitaires, les cafétérias d'entreprise et les stands de restauration nocturne du monde entier. Des variantes comme le falafel hamburgers, les salades de falafels et même les gaufres de falafels démontrent sa polyvalence.

Anecdotes sur le falafel à savourer

McDonald's Égypte a introduit un petit-déjeuner « McFalafel » dans certaines villes, démontrant ainsi l'innovation locale en matière de restauration rapide.

Les falafels préparés avec des haricots en conserve peuvent se défaire s'ils sont trop humides. La solution consiste à utiliser des haricots secs trempés et bien égouttés. Des boissons à base de farine ou de farine de pois chiches aident également à lier le mélange.

Chaque année, les gourmands célèbrent Journée internationale du falafel le 12 juin—une appréciation mondiale de ce plat bien-aimé du Moyen-Orient, partagée à travers les restaurants, les recettes et les médias sociaux.

Les cafés modernes proposent des falafels colorés, allant du rose betterave au orange carotte. Certains restaurateurs soucieux de leur santé les cuisent au four plutôt qu'à la friture, bien que beaucoup préfèrent le croquant de la friture.

En français, « falafel » fonctionne au singulier et au pluriel, tandis qu'en arabe, le pluriel est falāfil. Cela correspond à la façon dont on déguste souvent des falafels en plusieurs exemplaires.

Du Caire à Tel Aviv, des stands de rue aux aires de restauration cosmopolites, l'attrait du falafel continue de traverser les frontières, les générations et les tendances culinaires.