Que sont les rondelles d’oignon ?

Les rondelles d'oignon sont un en-cas et un accompagnement très appréciés, particulièrement populaires dans la restauration rapide américaine. Elles sont composées d'oignons émincés, enrobés de pâte ou de chapelure, puis frits jusqu'à ce qu'ils soient dorés et croustillants.

En apparence, une rondelle d'oignon classique est exactement ce que son nom indique : une rondelle d'oignon coupée en deux, généralement de gros oignons jaunes ou blancs, enrobée d'une panure croustillante et savoureuse. Empilées sur une assiette avec un ramequin de ketchup ou une sauce spéciale à côté, les rondelles d'oignon sont un plat réconfortant qui évoque les dîners entre amis, les barbecues dans le jardin et les fast-foods. Elles offrent un contraste satisfaisant entre la douceur et la tendreté de l'oignon à l'intérieur et le croquant et le salé à l'extérieur.

À la recherche des racines des rondelles d'oignon

L'origine exacte des rondelles d'oignon est assez obscure, de nombreuses histoires remontant à des lieux et des époques différents. Une recette ancienne, ressemblant aux rondelles d'oignon modernes, a été publiée en 1802 dans un livre de cuisine britannique de John Mollard. Intitulée « Oignons frits au parmesan », cette recette consistait à tremper des tranches d'oignon dans une pâte à base de farine et de parmesan, puis à les faire revenir dans du saindoux et à les servir avec une sauce au beurre et à la moutarde. Cela suggère que le concept des oignons frits en pâte existe depuis au moins deux siècles.

Une affirmation ultérieure provient d'une publicité de 1933 dans le magazine du New York Times faisant la promotion des « rondelles » d'oignons frits comme une nouvelle idée de cuisine maison.

Dans les années 1940 et 1950, les rondelles d'oignon sont apparues sur les menus des drive-in et des restaurants à travers l'Amérique comme alternative aux frites.

Une idée reçue courante attribue à la chaîne de restaurants texane Pig Stand (fondée en 1921) l'invention des rondelles d'oignon. En réalité, c'est elle qui les a popularisées à l'échelle nationale grâce aux drive-in, mais elle ne les a pas inventées.

Dès la seconde moitié du XXe siècle, les rondelles d'oignon étaient devenues un mets emblématique de l'Amérique du Nord, et avaient même conquis le monde entier. Aujourd'hui, on les déguste au Canada, au Royaume-Uni, en Australie et ailleurs, sur les menus occidentaux.

Comment sont fabriquées les rondelles d'oignon

La préparation des rondelles d'oignon est simple, mais permet des variations. Un gros oignon est coupé transversalement en rondelles d'environ 6 à 12 mm d'épaisseur.

Les conseils de préparation incluent :

• Faire tremper les rondelles d’oignon crues dans de l’eau froide ou du babeurre pour réduire le piquant et ajouter de l’humidité.
• Choisir entre deux principaux styles d'enrobage : pâte à frire ou panure.

Une pâte classique peut inclure :

• Farine.
• Un liquide tel que de l’eau, du lait ou de la bière.
• Des assaisonnements comme du sel, du poivre, du paprika ou de la poudre d’ail.

Les rondelles sont trempées dans la pâte et frites dans l'huile chaude à environ 175 °C (350 °F) jusqu'à ce qu'elles soient croustillantes. Pour une version panée, on les trempe dans l'œuf ou le lait, puis on les enrobe de farine assaisonnée ou de chapelure avant de les frire.

Les rondelles frites ont tendance à être plus gonflées et à avoir une croûte uniforme, tandis que les rondelles panées offrent une texture plus croustillante. Quoi qu'il en soit, une friture rapide transforme la dureté de l'oignon cru en une texture moelleuse et légèrement sucrée.

L'oignon doit être suffisamment tendre pour être croqué facilement tout en conservant sa texture. Une pincée de sel directement de la friteuse rehaussera sa saveur.

Pourquoi les rondelles d'oignon ont-elles un goût sucré ? La friture fait ressortir les sucres de l'oignon par caramélisation et réaction de Maillard, produisant ainsi ces délicieux composés aromatiques.

Pourquoi les rondelles d'oignon sont si populaires

Les rondelles d'oignon sont une gourmandise américaine par excellence, souvent accompagnées de hamburgers ou servis en entrée. Aux États-Unis et au Canada, ils sont proposés dans les chaînes de restauration rapide, les restaurants et les festivals.

Les lieux et formes notables incluent :

• L'oignon en fleurs dans les foires et les restaurants.
• Les plats de pub au Royaume-Uni.
• Versions surgelées de supermarché pour une cuisson au four à la maison.
• Accompagnements en Australie et en Nouvelle-Zélande avec des hamburgers ou du fish and chips.

Les chaînes de restauration rapide occidentales ont introduit les rondelles d'oignon en Asie, si bien qu'elles sont désormais présentes comme en-cas dans des pays comme Singapour ou les Philippines. Dans certaines supérettes asiatiques, on trouve des variantes comme des chips aux algues ou au piment.

Dans des pays comme la France ou l'Italie, les rondelles d'oignon sont rares en dehors des restaurants à thème américain. Leur essor mondial reflète l'influence de la cuisine réconfortante et de la culture culinaire décontractée.

 

Anecdote surprenante sur les rondelles d'oignon

La rondelle d'oignon a même sa propre fête culinaire. La Journée nationale des rondelles d'oignon est célébrée aux États-Unis le 22 juin.

D'autres faits insolites incluent :

• Les rondelles d'oignon sont apparues dans des concours de dégustation.
• Certains chefs utilisent des oignons rouges ou des échalotes pour des rondelles plus sucrées ou plus petites.
• Les « onion strings » sont des variantes en tranches fines utilisées comme garniture de hamburger.

Les trempettes populaires au-delà du ketchup comprennent :

• Sauce ranch.
• Mayonnaise chipotle.
• Aïoli à l'ail.
• Sauce piquante aux « oignons en fleurs ».

Coup de théâtre inattendu : en 2014, un groupe de hackers a utilisé « Onion Ring » comme nom de code, un jeu de mots avec Tor (The Onion Router). Même les milieux de la cybersécurité ont adopté ce snack croustillant.

Qu'ils proviennent d'un service au volant ou d'un food truck gastronomique, les rondelles d'oignon restent un délice délicieux et gourmand qui continue de charmer des générations d'amateurs de cuisine du monde entier.