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As favas, também conhecidas como favas, são leguminosas grandes e achatadas, cultivadas há milhares de anos. Envoltas em vagens verdes grossas e felpudas, elas contêm sementes verde-claras que podem ser consumidas frescas quando jovens ou secas para uso posterior.
Explicação sobre o feijão-fava
Se você já viu os mercados mediterrâneos do início da primavera — pessoas abrindo vagens e estourando feijões crus com queijo —, você testemunhou uma tradição milenar. Culinariamente, eles são apreciados por seu sabor substancioso, levemente amendoado, e por sua textura macia e amanteigada quando cozidos. Eles aparecem em pratos do Oriente Médio, Norte da África, Europa e América Latina.
Além do sabor, as favas têm significado cultural e histórico — e até mesmo algumas superstições curiosas — o que as torna mais do que apenas mais uma fava no prato.
A antiga história das favas
A fava está entre as plantas cultivadas mais antigas da história. Descobertas arqueológicas remontam sua domesticação no Oriente Próximo a cerca de 10.200 anos atrás, em sítios neolíticos em Israel.
Eram alimentos básicos no antigo Egito, Grécia e Roma, oferecendo uma fonte de proteína acessível muito antes da chegada dos feijões do Novo Mundo à Europa. Até o século XVI, "feijão" frequentemente significava "fava" em muitos contextos europeus.
Culturalmente, elas estão impregnadas de lendas. O filósofo grego Pitágoras e seus seguidores as evitavam, supostamente acreditando que abrigavam as almas dos mortos ou simbolizavam o submundo. Essa evitação também pode estar ligada ao favismo, uma reação genética às favas.
Mesmo assim, as favas continuaram sendo um alimento básico no Velho Mundo. Na Sicília, são abençoadas no Dia de São José, sendo distribuídas habitualmente para afastar a fome. Dos ful medames egípcios aos rituais italianos do Primeiro de Maio, com fava e pecorino, sua importância culinária perdura. Na culinária chinesa, elas também aparecem em pastas e molhos fermentados.
Preparação básica da fava
As favas frescas aparecem na primavera em grandes vagens verdes. Cada vagem contém vários grãos com uma casca grossa e ligeiramente cerosa. Quando muito jovens, podem ser consumidos inteiros, se cozidos. Mais frequentemente, os grãos precisam ser descascados.
As favas jovens podem ser consumidas cruas com a casca intacta — levemente adocicadas e com sabor herbáceo. À medida que amadurecem, a casca externa engrossa e costuma ser removida após escaldá-las em água fervente e mergulhar em água gelada. Esse método de duas etapas produz as vagens internas, de um verde vibrante, um verdadeiro deleite culinário.
As favas frescas descascadas funcionam muito bem em saladas, pastas brilhantes com alho e hortelã, salteadas com cebolinhas, ou cozidos com arroz e ervas. Combinam particularmente bem com queijos como pecorino ou feta e carnes curadas.
No Líbano e no Egito, as favas jovens são consumidas cruas com sal ou labneh. As favas secas — castanhas ou marrons — precisam ser demolhadas e cozidas de forma semelhante ao grão-de-bico ou às lentilhas. São essenciais em pratos como os ful medames egípcios, os petiscos tostados latino-americanos ou o doubanjiang fermentado chinês.
Seu sabor é levemente amanteigado, de nozes e terroso — mais complexo do que o das ervilhas — com uma textura firme, porém cremosa, quando totalmente cozida.
Como diferentes culturas apreciam as favas
No Oriente Médio e no Norte da África, o feijão-fava é usado em falafel; O ta'ameya egípcio (falafel feito com fava) é anterior às versões feitas com grão-de-bico.
Na Europa, os italianos apreciam as favas da primavera com azeite e pecorino. Aparecem em sopas toscanas, ensopados portugueses e espanhóis com carne de porco ou chouriço, e pratos catalães como os faves a la catalana, com feijão e linguiça preta, bacon e hortelã.
Na China, você encontrará favas fritas e temperadas com mala como petiscos de rua. No Peru, elas são chamadas de habas, presentes em pratos como o saltado de habas. Sua versatilidade abrange desde humildes ensopados camponeses até a culinária sazonal com estrelas Michelin.
Referências à cultura pop incluem a frase arrepiante de Hannibal Lecter sobre "um bom Chianti com algumas favas" em *O Silêncio dos Inocentes*. Na agricultura, elas são valorizadas tanto como alimento quanto como culturas de cobertura, fixando nitrogênio no solo — uma prática que remonta a séculos.
O que saber antes de comer favas
As favas são ricas em proteínas, fibras, ácido fólico, vitamina K, ferro e magnésio, o que as torna uma opção favorita em dietas à base de plantas. Elas oferecem antioxidantes e contribuem para a saúde do coração.
No entanto, representam um sério risco para indivíduos com deficiência de G6PD, uma condição genética comum em populações do Mediterrâneo, África e Sudeste Asiático. Para essas pessoas, comer favas ou mesmo inalar pólen pode desencadear favismo — uma forma grave de anemia hemolítica.
Os sintomas desencadeantes incluem fadiga, icterícia, urina escura e, em casos extremos, danos renais. O favismo foi observado muito antes de sua ligação com a G6PD ser compreendida; agora sabemos que o feijão contém vicina e convicina, que causam danos aos glóbulos vermelhos em indivíduos suscetíveis.
Para a maioria das pessoas, as favas são seguras e nutritivas. Elas não contêm glúten e são excelentes em pratos vegetarianos ou veganos, como a fava. homus, vegetariano hambúrgueres, ou como substitutos de carne em ensopados.
Fatos surpreendentes sobre a fava
Dizem as lendas que Pitágoras morreu após se recusar a atravessar um campo de favas, honrando seu próprio tabu. Na Itália, os biscoitos "favas dos mortos" (fave dei morti) são feitos no Dia de Finados — relembrando antigas superstições que associavam as favas às almas dos que partiram.
Os agricultores cultivam favas há muito tempo como adubo verde, arando-as sob as plantas para enriquecer o solo. Suas flores são perfumadas e atraem abelhas.
Preparar fava fresca — descascar duas vezes — pode ser terapêutico, e as vagens restantes ajudam na compostagem. Linguisticamente, "fava bean" é redundante (fava = feijão em latim), e em inglês são "broad beans" devido ao seu formato largo e achatado.
Independentemente do nome, essas leguminosas ancestrais nos conectam ao nosso passado culinário compartilhado. Elas continuam a encantar com preparações simples — apenas azeite, alho e ervas — e continuam sendo um favorito atemporal da primavera.
