Cos'è un burrito?

Il burrito è un piatto popolare messicano e messicano-americano che consiste in una grande tortilla di farina avvolta attorno a una varietà di ripieni, formando un pasto sostanzioso e maneggevole. La parola "burrito" in spagnolo si traduce letteralmente in "asinello", un nome bizzarro la cui origine esatta è dibattuta. Alcuni suggeriscono che potrebbe riferirsi al modo in cui i burrito possono trasportare un carico di ingredienti diversi, proprio come un mulo da soma.

Un tipico burrito che si trova in posti come gli Stati Uniti è spesso abbondante: immagina una tortilla calda e morbida che racchiude ingredienti saporiti come carne condita, fagioli, riso, formaggio e salsa, il tutto arrotolato in un compatto contenitore cilindrico. I burrito sono amati per la loro praticità, in quanto rappresentano un pasto completo da consumare al volo, per la loro corposità e per il modo in cui combinano sapori e consistenze: la consistenza della tortilla, la ricchezza speziata del ripieno, la cremosità del formaggio fuso o del guacamole, il tocco piccante della salsa piccante o del pico de gallo.

Da umili origini di cibo da strada, i burritos sono diventati un piatto fondamentale nei menù di molte parti del mondo, soprattutto negli Stati Uniti, dove sono stati adattati e ampliati in vari stili regionali.

Sulle tracce delle radici del burrito

L'esatto percorso storico del burrito è un po' vago, ma il suo concetto affonda le sue radici nella lunga tradizione culinaria messicana di avvolgere il cibo nelle tortillas. Per secoli, le persone in Mesoamerica hanno mangiato tacos, che possono essere semplicemente tortillas di mais più piccole ripiegate attorno al ripieno. Il burrito come lo conosciamo oggi – fatto con una tortilla di farina di grano e arrotolata – si è probabilmente sviluppato nella parte settentrionale del Messico, in particolare nello stato di Chihuahua o nelle regioni circostanti, all'inizio del XX secolo.

Una storia popolare narra di un uomo di nome Juan Méndez di Ciudad Juárez che vendeva cibo durante la Rivoluzione messicana degli anni '10 e lo teneva caldo avvolgendolo in grandi tortillas di farina, usando un asino (burro) come mezzo di trasporto. La gente iniziò a chiedere il "cibo del burrito (asinello)" e il nome rimase. Che questa storia sia apocrifa o meno, lega il burrito alla zona di confine tra Stati Uniti e Messico.

Sappiamo che nel XIX secolo, i messicani del nord consumavano un piatto di tortillas di grano arrotolate con fagioli o carne, e negli anni '30 i "burritos" iniziarono a essere menzionati nelle pubblicazioni statunitensi. I primi burritos erano molto più semplici dei giganti ripieni che vediamo oggi: spesso con solo uno o due ingredienti, come fagioli e forse carne.

In gran parte del Messico, al di fuori del nord, il burrito non è un alimento comune di tutti i giorni; quando lo si trova, potrebbe essere chiamato taco de harina (taco di tortilla di farina) ed essere relativamente piccolo, spesso con un solo ripieno come fagioli schiacciati o uova strapazzateIl grande burrito multi-ingrediente è più un'innovazione messicano-americana.

In California, in particolare nel Mission District di San Francisco, il burrito "Mission-style" è nato negli anni '60. È caratterizzato da una tortilla gigantesca, stracolma non solo di carne e fagioli, ma anche di riso, salsa, guacamole, panna acida e così via, spesso avvolta in un foglio di alluminio. Questo stile ha portato i burrito a una nuova era di popolarità.

I burrito Mission sono diventati il modello per catene come Chipotle negli anni '90 e 2000, che hanno diffuso il concetto di burrito di grandi dimensioni in tutto il paese. Nel frattempo, sono emersi altri stili regionali di burrito: San Diego ha il suo burrito ripieno di patatine fritte (il burrito California), il New Mexico lo ricopre di salsa chili rossa o verde (da mangiare con forchetta e coltello), e il Texas ha burritos per la colazione ripieni di uova e pancetta (a volte chiamati tacos per la colazione).

Quindi, il burrito si è evoluto e ampliato, letteralmente, dalle sue modeste origini. Eppure, in luoghi come il Messico settentrionale, si possono ancora trovare i burrito più tradizionali e più piccoli venduti dai venditori ambulanti, spesso con guisados (stufati) come il chile colorado o il mole come ripieno – un delizioso promemoria che un burrito non deve essere grande quanto un neonato per essere autentico.

Da cosa è composto un burrito?

L'ingrediente essenziale di un burrito è la tortilla di farina. In genere, si tratta di una tortilla grande e morbida, fatta con farina di grano, strutto o olio, acqua e sale. Deve essere abbastanza flessibile da poter essere arrotolata senza rompersi, ma abbastanza robusta da contenere il ripieno. Queste tortilla vengono solitamente leggermente riscaldate o cotte al vapore per renderle flessibili e adatte all'avvolgimento.

Le otturazioni possono davvero spaziare tra le più disparate. Le otturazioni più comuni includono:

• Fagioli – spesso fagioli pinto rifritti o fagioli neri interi.
• Carne – come la barbacoa di manzo sfilacciata, il pollo alla griglia, il maiale alla carnitas, la carne macinata condita per un burrito o la bistecca asada.
• Formaggio – come un cheddar delicato o un Monterey Jack nei burritos americani, o un formaggio fresco in Messico.

A questi ingredienti base si possono aggiungere riso messicano cucinato con pomodoro e spezie, lattuga, salsa (di vari tipi, dal pico de gallo al piccante chile de arbol), guacamole o fette di avocado, panna acida o crema messicana, jalapeño o peperoncini sottaceto e molto altro ancora.

L'assemblaggio è in genere il seguente: si stende la tortilla, si distribuisce ogni ripieno in una striscia verticale o in un mucchietto, quindi si ripiegano i lati e si arrotola da un'estremità all'altra per racchiudere il tutto. L'obiettivo è un involucro stretto, in modo che nulla fuoriesca. Molti ristoranti di burritos si vantano di una tecnica di arrotolamento che produce un burrito ben strutturato che non cola né scoppia finché non lo si morde avidamente.

A volte i burrito vengono leggermente grigliati dopo l'assemblaggio (chiamato "burrito grigliato" o "burrito pressato con panino"), aggiungendo una piacevole croccantezza all'esterno. Una variante nota come "burrito umido" o "burrito soffocato" è popolare in alcune zone: in questo caso, il burrito è ricoperto da una salsa enchilada rossa o verde e formaggio fuso, trasformandosi in un piatto da mangiare con coltello e forchetta.

Quanto all'origine del nome, in spagnolo significa "asinello". Una teoria riguarda la capacità di carico; un'altra suggerisce che lo zaino arrotolato assomigliasse a un sacco a pelo o a un sacco trasportato dagli asini. In ogni caso, è un nome carino che è rimasto.

I burritos si differenziano da altri piatti simili. Ad esempio, un taco è solitamente una tortilla più piccola e aperta, con meno ripieni; un'enchilada usa tortillas di mais e viene cotta al forno con salsa; un wrap (in contesti non messicani) può utilizzare vari tipi di pane piatto e sapori internazionali. L'identità del burrito risiede nella morbida tortilla di farina e nella sua forma arrotolata e chiusa.

Come si sono evoluti i burritos a livello globale

Sebbene i burrito siano innegabilmente un prodotto dell'ingegno culinario messicano e messicano-americano, sono stati accolti ben oltre. Negli Stati Uniti, sono onnipresenti quanto la pizza o gli hamburger in molte città. Catene di fast food che offrono burrito personalizzati come Chipotle, Qdoba e Moe's hanno reso facile per le persone considerare il burrito un'opzione di pranzo a cui ricorrere.

In paesi come il Regno Unito e l'Australia, sono spuntati i primi ristoranti di burrito, per soddisfare la voglia di cibo da strada internazionale. Lì, si possono trovare varianti fusion, come un burrito di ispirazione indiana con curry, o un burrito per la colazione con specialità locali.

A proposito di colazione, merita una menzione il burrito. Probabilmente originario del sud-ovest degli Stati Uniti (New Mexico o Texas), questa variante sostituisce i ripieni di pranzo/cena con un pasto mattutino – in genere uova strapazzate, patate o hash brown, magari pancetta o salsiccia, oltre a formaggio e salsa. È un modo sostanzioso per iniziare la giornata e si è diffuso in tutti gli Stati Uniti (anche McDonald's ne ha una versione nel suo menu).

Un altro adattamento interessante è il "sushi burrito", apparso negli anni 2010 nelle scene di cucina urbana. Si tratta fondamentalmente di un rotolo di sushi di grandi dimensioni, non tagliato a pezzi, che si mangia come un burrito – un divertente ibrido tra Oriente e Occidente che gioca sulla forma del burrito.

In alcuni casi, il concetto di burrito è stato così ampliato da includere elementi come la "burrito bowl": tutti i ripieni del burrito in una ciotola, senza la tortilla, per chi è attento ai carboidrati o alle diete senza glutine. Esiste persino una coperta per burrito in vendita: una coperta originale che sembra una tortilla gigante, così puoi avvolgerti come un burrito a casa!

Questo dimostra la penetrazione culturale del burrito: non è solo cibo, ma anche meme, gadget e slang. Ad esempio, la gente scherza sul fatto di "congelare il mio burrito" o chiama un neonato avvolto in una fascia "baby burrito".

Nonostante queste leggere estensioni, il burrito rimane profondamente appagante a livello base. È un comfort food per molti americani di origine messicana, un ricordo di casa o dell'infanzia. Per altri, è un pasto sostanzioso e relativamente economico. A livello internazionale, rappresenta un esempio dell'adattabilità della cucina messicana.

È interessante notare che in Messico i burritos si trovano principalmente al nord o nelle zone turistiche. La cucina messicana centrale e meridionale ha una sua pletora di cibi confezionati come tacos e tamales, ma i burritos non sono tradizionali lì. Si potrebbe dire che il burrito abbia davvero raggiunto il suo apice come icona culinaria una volta arrivato negli Stati Uniti, dove è cresciuto in dimensioni e popolarità.

Questa evoluzione transfrontaliera è perfettamente in linea con molti piatti che diventano globali: prendono l'essenza di un piatto e la amplificano o la trasformano in nuovi contesti. Al suo meglio, un burrito è un insieme armonioso: ogni boccone contiene un po' di tutto, un mosaico di sapori che funziona alla perfezione.

 

Ricette facili per burrito

La ricetta più semplice per i burrito

Riepilogo: Un burrito semplice, adatto al congelatore, ripieno di carne macinata speziata, riso, mais e formaggio. Ideale per le serate impegnative o per preparare i pasti. Visualizza la ricetta

Burritos per la colazione

Riepilogo: Inizia la giornata con gustosi burritos per la colazione, ripieni di cremose uova strapazzate, croccanti patate fritte e salsa piccante! Visualizza la ricetta

Burritos di manzo facili

Riepilogo: Carne macinata di manzo condita con spezie per tacos, accompagnata da riso, fagioli neri e formaggio, il tutto avvolto in una calda tortilla. Visualizza la ricetta

Burritos di manzo soffocato

Riepilogo: Burritos di manzo conditi con una ricca salsa enchilada e formaggio fuso, cotti alla perfezione per un pasto confortante. Visualizza la ricetta

Burritos di pollo e avocado

Riepilogo: Pollo grigliato, avocado cremoso, riso e formaggio si uniscono in questo burrito fresco e appagante. Visualizza la ricetta

Cose divertenti da sapere sui burritos

I burritos hanno avuto la loro dose di record e aneddoti divertenti. Nel 2010, un ristorante di Mountain View, in California, ha creato quello che all'epoca era il burrito più grande del mondo, con un peso di oltre 2.000 kg e utilizzando una singola tortilla delle dimensioni di un ring da pugilato! Nel 2019, in Messico è stato stabilito un nuovo record per un burrito lungo oltre 2 chilometri. Chiaramente, il burrito ispira anche sforzi di dimensioni gigantesche.

Su scala più piccola, la tendenza del "mini-burrito" (o burrtio, come alcuni lo chiamano gentilmente) ha visto antipasti o spuntini da cocktail in forma di burrito. Un'altra nota bizzarra: agli albori dei voli spaziali, l'astronauta e poi membro del Congresso John Young portò di nascosto un panino al manzo in scatola a bordo della Gemini 3 nel 1965, il che suscitò un certo scandalo a causa delle briciole. In risposta, la NASA sviluppò alimenti adatti allo spazio, e le tortillas si rivelarono perfette perché non si sbriciolano come il pane.

Per questo motivo, oggi gli astronauti usano spesso le tortillas per preparare "burrito spaziali" con burro d'arachidi o altri ripieni. Quindi, almeno in teoria, il burrito è arrivato nello spazio.

Linguisticamente, il termine "burrito" è entrato a far parte di altre lingue come prestito linguistico. Ad esempio, in giapponese, si potrebbe trovare "ブリトー" (buritō) su un menu. L'affascinante significato letterale del nome si è prestato a nomignoli per animali domestici e aziende. C'è una catena chiamata "Burrito Boyz" e un'altra chiamata sfacciatamente "Illegal Pete's", che fa riferimento al "contrabbando" di burrito (nessuna vera illegalità coinvolta, solo un marchio audace).

Vale anche la pena notare che non tutti i burrito sono mostruosi. Se visitate un ristorante tradizionale, ad esempio a Ciudad Juárez o El Paso, potreste trovare un burrito modesto, più simile a un taco leggermente più grasso, ma altrettanto autentico.

Infine, a volte i burrito vengono confusi con altri wrap: ad esempio, il "chimichanga" Tex-Mex è essenzialmente un burrito fritto, che conferisce una crosticina croccante. Secondo la leggenda, il nome chimichanga deriva da una cuoca che si morse la lingua dopo aver pronunciato una parolaccia dopo aver accidentalmente lasciato cadere un burrito nella friggitrice, pronunciando "chimichanga!". Vero o no, è un altro divertente elemento della famiglia allargata del burrito.

In sintesi, il percorso del burrito da piatto regionale messicano a fenomeno globale evidenzia come un concetto semplice (un piatto delizioso avvolto in un pane piatto) possa essere adattato all'infinito, pur continuando a offrire quella soddisfazione primordiale di un boccone buono e sostanzioso.