Que sont les canneberges ? Goût, utilisations, valeurs nutritionnelles et mode de croissance

Les canneberges sont de petits fruits fermes au goût très acidulé. Aux États-Unis, les fruits frais utilisés pour préparer des sauces, des jus, des fruits séchés et de nombreux plats de fête proviennent généralement de la canneberge d’Amérique (Vaccinium macrocarpon), une plante vivace rampante originaire d’Amérique du Nord. Elle appartient à la famille des Éricacées, qui comprend également les myrtilles.

Les canneberges poussent dans un sol acide, et non sous l'eau. Les photos de champs inondés illustrent une méthode de récolte par voie humide, et non les conditions de culture habituelles de la plante. Les canneberges fraîches sont beaucoup plus acidulées et moins sucrées que la plupart des boissons et produits séchés à base de canneberges, ce qui explique pourquoi on les associe souvent au sucre, aux agrumes, aux épices chaudes et aux mets plus riches.

Quel goût ont les canneberges ?

Les canneberges fraîches sont fermes et très acidulées. Elles peuvent être consommées crues, mais la plupart des gens les trouvent trop acides pour les manger telles quelles par poignées. La cuisson ou l’association avec des ingrédients plus sucrés permet d’atténuer leur acidité. C’est pour cette raison qu’elles sont souvent utilisées dans les sauces, les condiments, les pâtisseries et les boissons.

Leur goût est fruité, très acidulé et seulement légèrement sucré. Elles ont un caractère nettement plus vif que la plupart des autres baies. Leur saveur se rapproche davantage de celle d’une cerise très acide que de celle d’une fraise.

Comment poussent les canneberges ?

Les canneberges poussent sur des plantes basses, ligneuses et rampantes qui s’étendent sur des parcelles de sol acide. Ce sont des plantes vivaces, ce qui signifie qu’elles restent en place et peuvent produire des fruits pendant plusieurs saisons.

Les canneberges poussent-elles sous l’eau ?

Non. Les canneberges poussent dans le sol, et non dans de l’eau stagnante. Selon la région de production et les pratiques agricoles employées, l’eau peut être utilisée pour l’irrigation, la protection contre le gel et le froid hivernal, ainsi que pour la récolte par voie humide.

Comment les canneberges sont-elles récoltées ?

Pour la récolte par voie humide, les producteurs inondent une parcelle de canneberges et utilisent des machines pour détacher les fruits mûrs des plantes. Les petites poches d’air présentes à l’intérieur des fruits leur permettent de flotter. Les producteurs peuvent ainsi les regrouper à l’aide de barrages flottants avant de les retirer de l’eau.

Les canneberges récoltées à sec sont ramassées sans inonder les parcelles et sont généralement destinées à la vente en frais. Les fruits récoltés par voie humide sont le plus souvent transformés en jus, en sauce, en canneberges séchées et en d’autres produits à base de canneberge.

Dans le Maine, les fleurs de canneberge s’ouvrent entre la fin du printemps et le début de l’été, tandis que les fruits mûrissent à la fin du mois de septembre ou au début du mois d’octobre. Dans les différentes régions de production, la période de récolte varie selon la variété et l’emplacement, mais elle se situe généralement entre la fin de l’été et l’automne.

Canneberges fraîches, canneberges séchées, jus et cocktail de jus de canneberge

Le mot « canneberge » apparaît sur des produits très différents. Il est donc important de lire attentivement l’étiquette.

Le « cocktail de jus de canneberge » est fréquemment utilisé dans les cocktails et autres boissons mélangées, mais il ne s’agit pas de la même chose que du pur jus de canneberge. C’est une boisson sans alcool. Elle ne contient de l’alcool que lorsqu’une recette en ajoute.

Dans les cocktails, l’acidité de la canneberge aide à équilibrer les ingrédients plus sucrés, comme dans la recette du Cocktail cosmopolite. Choisissez précisément le produit à base de canneberge indiqué dans la recette, plutôt que de supposer que le pur jus de canneberge et le cocktail de jus de canneberge auront le même goût.

Valeurs nutritionnelles des canneberges : un aperçu

Les valeurs nutritionnelles ci-dessous correspondent à 1 tasse (100 g) de canneberges entières, de canneberges entières. Elles ne concernent pas les canneberges séchées et sucrées, la sauce, le jus ni le cocktail de jus de canneberge.

Source: Informations nutritionnelles sur les canneberges du programme SNAP-Ed de l'USDA. Le profil nutritionnel change considérablement lorsque les canneberges sont sucrées, séchées, transformées en jus ou utilisées pour préparer une sauce. Consultez les informations nutritionnelles figurant sur l’emballage du produit que vous achetez.

Quel lien existe-t-il entre les canneberges et les infections urinaires ?

Certaines boissons à base de jus de canneberge et certains compléments alimentaires peuvent contribuer à réduire le risque d’infections urinaires récidivantes chez les femmes en bonne santé qui ont déjà souffert d’une infection urinaire. Toutefois, les données disponibles restent limitées. Dans le cas des boissons au jus de canneberge, elles sont à la fois limitées et contradictoires.

La FDA, l’agence américaine chargée notamment de la réglementation des produits alimentaires et des médicaments, autorise uniquement des allégations de santé qualifiées, formulées de manière très précise, pour certaines boissons au jus de canneberge et certains compléments alimentaires. Ces allégations ne s’appliquent pas à tous les aliments ou boissons contenant des canneberges.

Les canneberges ne permettent pas de traiter ni de guérir une infection urinaire en cours. Si vous pensez souffrir d’une infection urinaire, consultez un professionnel de santé plutôt que de compter sur des produits à base de canneberge comme traitement. Consultez les recommandations de la FDA concernant les canneberges.

Comment choisir, conserver et congeler des canneberges fraîches

Choisissez des fruits fermes, lisses, brillants et de couleur rouge vif ou rouge légèrement jaunâtre. Jetez ceux qui sont mous, flétris, ridés ou visiblement abîmés.

Aux États-Unis, les canneberges fraîches sont généralement disponibles après la récolte d’automne, le plus souvent entre septembre et décembre. Elles peuvent être conservées au réfrigérateur pendant un mois ou congelées pour être utilisées plus tard. Pour les congeler séparément, lavez-les et égouttez-les soigneusement. Étalez-les en une seule couche, puis placez-les au congélateur. Une fois qu’elles sont entièrement congelées, transférez-les dans un récipient ou un sac adapté à la congélation.

Façons courantes d’utiliser les canneberges

Les canneberges sont souvent associées à des ingrédients qui équilibrent leur acidité. Elles peuvent notamment être utilisées dans :

• sauces et condiments pour les repas de fêtes, y compris sauce à la canneberge;
• pâtisseries et plats pour le petit-déjeuner, tels que biscuits au chocolat blanc, aux noix de cajou et aux canneberges;
• des salades et des plats à base de céréales, en particulier lorsqu’ils contiennent des canneberges séchées ;
• des jus, des boissons pétillantes, des cocktails et des boissons mélangées sans alcool ;
• des décorations et des garnitures à base de canneberges fraîches lorsqu’elles sont de saison.

Si vous achetez un produit préparé, choisissez entre la saveur acidulée naturelle du fruit et la douceur d'un produit à base de canneberge. Le résultat peut être très différent.

Questions fréquentes

Les canneberges sont-elles des fruits ?

Oui. Les canneberges sont des baies : ce sont les fruits comestibles des cannebergiers, qui appartiennent au genre Vaccinium.

Peut-on manger des canneberges crues ?

Oui. Les canneberges fraîches peuvent être consommées crues, mais leur acidité prononcée explique pourquoi elles sont plus souvent cuites, sucrées ou mélangées à d’autres aliments et boissons.

Pourquoi les canneberges flottent-elles pendant la récolte ?

Les petites poches d’air présentes à l’intérieur des canneberges leur permettent de flotter. Pendant la récolte par voie humide, les fruits flottent dans les parcelles inondées. Les producteurs peuvent alors les regrouper à l’aide de barrages flottants et les ramasser avec du matériel de récolte. Les plantes elles-mêmes poussent dans le sol, et non sous l’eau.

Quelle est la saison des canneberges fraîches ?

Les canneberges sont récoltées en automne. La période exacte varie selon la région et la variété, mais elles sont généralement disponibles fraîches dans les magasins américains entre septembre et décembre.

Le cocktail de jus de canneberge contient-il de l’alcool ?

Non. Dans ce contexte, le mot « cocktail » désigne une boisson à la canneberge sans alcool. Il ne signifie pas que de l’alcool a été ajouté. Certaines recettes de cocktails peuvent toutefois contenir de la vodka ou un autre alcool. Il est donc conseillé de toujours vérifier la liste complète des ingrédients.