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Falafel é um prato popular de rua e vegetariano do Oriente Médio. Consiste em bolinhos de feijão moído fritos até ficarem perfeitamente crocantes. Normalmente feito de grão-de-bico ou favas ou uma combinação de ambos, eles formam pequenos hambúrgueres redondos ou bolas, temperados com ervas e especiarias.
Eles são mais famosos por serem servidos em pão pita quente com legumes frescos e regados com molho tahine ou iogurte. O resultado é um dos sanduíches mais adorados do mundo. Dê uma mordida em um bom falafel e você encontrará uma crosta crocante por fora e um interior macio e úmido salpicado de ervas verdes.
O sabor é ricamente saboroso: terroso de leguminosas, brilhante com coentro ou salsa e aromático com alho, cebola e especiarias como cominho e coentro. O falafel transcendeu origens humildes para se tornar global, apreciado por veganos, vegetarianos e onívoros como uma refeição ou lanche saboroso e satisfatório.
Uma espiada no passado do falafel
A origem precisa do falafel é debatida em todo o Oriente Médio. Muitos historiadores da culinária acreditam que sua origem remonta ao Egito, onde é conhecido como ta'amiya e feito de favas. É frequentemente associado aos cristãos coptas e às tradições alimentares sem carne durante a Quaresma, embora sejam limitados os registros escritos confiáveis.
As primeiras referências ao falafel surgem no final do século XIX ou início do século XX. A palavra árabe "falafel" é o plural de "filfil", que significa pimenta. No início do século XX, o falafel chegou ao Levante — Síria, Líbano, Israel/Palestina e Jordânia — onde o grão-de-bico substituiu a fava em muitas versões.
O falafel tornou-se popular em cidades como Beirute, Damasco e Jerusalém como comida de rua barata e rica em proteínas. Com o tempo, ganhou simbolismo nacional, especialmente em Israel, embora sua adoção tenha gerado discussões culturais e políticas.
Em meados do século XX, o falafel era comum em barracas e mercados de fast food do Oriente Médio. Comunidades de imigrantes o trouxeram para a Europa e América do Norte, onde se popularizou como uma saborosa opção sem carne. Hoje, é encontrado em cidades do mundo todo, de Paris a Nova York e Tóquio, frequentemente ao lado de shawarma e homus nos menus.
Como o falafel é feito
Os ingredientes principais incluem leguminosas, como grão-de-bico ou fava, ervas, especiarias e temperos. As preparações tradicionais usam feijões secos deixados de molho em água durante a noite e depois moídos até formar uma pasta grossa.
Para o falafel de grão-de-bico, o feijão demolhado é misturado com cebola, salsa ou coentro, alho, cominho, coentro, sal e pimenta. Uma pequena quantidade de bicarbonato de sódio ou fermento em pó pode ser adicionada para clarear a textura. A mistura é moída até que fique homogênea, sem formar uma pasta homogênea.
O falafel é moldado em hambúrgueres ou bolinhas usando as mãos, colheres ou um molde chamado aleb falafel. Estes são fritos em óleo até que a parte externa fique crocante e dourada, enquanto a parte interna permanece úmida.
O amido de grão-de-bico atua como um aglutinante sem farinha ou ovo. A ta'amiya egípcia geralmente inclui farinha de grão-de-bico ou farinha de trigo e ervas extras, como endro, resultando em um interior verde brilhante.
O melhor falafel é escorrido e servido imediatamente, ainda crocante e fresco.
Variações fáceis e divertidas de falafel para experimentar
- Falafel clássico de grão-de-bico: Grão-de-bico misturado com salsa, alho, cominho e coentro. Frito até dourar e ficar soltinho, perfeito em tigelas de pão pita ou salada.
- Falafel de beterraba brilhante: Beterraba ralada adicionada para um toque rosado. Levemente doce e visualmente marcante em wraps ou tigelas.
- Falafel Arco-Íris: Cinco versões à base de vegetais: ervilha, beterraba, cenoura e muito mais, apresentadas juntas em um prato festivo.
- Falafel assado com creme de abacate e endro: Uma versão mais leve, assada no forno e servida com molho cremoso de abacate e endro.
- Falafel na Air Fryer: Crocante e menos oleoso, ideal para jantares fáceis durante a semana.
- Falafel de Edamame: Uma variação moderna que mistura edamame com grão-de-bico para obter proteína extra.
Como o falafel se encaixa na cultura
O estilo de servir mais icônico é com três ou quatro bolinhas de falafel mergulhadas em pão pita com tomates, pepinos, nabos em conserva e molho tahine. Molho picante costuma dar um toque especial.
Em ambientes de mezze, o falafel pode ser menor e servido com molhos como homus ou baba ganoush. Para muitos no Oriente Médio, é uma comida reconfortante ligada à infância e aos almoços rápidos. Em Israel, é frequentemente chamado de lanche nacional.
No Líbano e em outros países árabes, o falafel também é um alimento de café da manhã. Foi adotado por comunidades vegetarianas e veganas à medida que as dietas sem carne se popularizavam nas décadas de 1960 e 1970.
O falafel é uma opção nutritiva, acessível e adaptável. Alimenta comunidades há gerações e agora está presente em cantinas universitárias, refeitórios de escritórios e barracas de comida noturna em todo o mundo. Variações como o falafel hambúrgueres, saladas de falafel e até waffles de falafel demonstram sua versatilidade.
Curiosidades sobre falafel para você se divertir
O McDonald's Egito introduziu um item de café da manhã “McFalafel” em cidades selecionadas, mostrando a inovação do fast-food local.
O falafel pode desmanchar quando feito com feijão enlatado se estiver muito úmido. A solução é usar feijão seco, demolhado e escorrer bem. Bebidas de farinha ou farinha de grão-de-bico também ajudam a dar liga à mistura.
Todos os anos, os amantes da comida celebram Dia Internacional do Falafel em 12 de junho—uma apreciação global deste adorado prato do Oriente Médio, compartilhada por meio de restaurantes, receitas e mídias sociais.
Os cafés modernos oferecem falafels coloridos, desde os rosas-de-beterraba até os laranja-cenoura. Algumas cozinhas voltadas para a saúde assam o falafel em vez de fritá-lo, embora muitas prefiram a versão crocante frita.
Em inglês, "falafel" funciona tanto no singular quanto no plural, enquanto em árabe o plural é falāfil. Isso se encaixa perfeitamente com a forma como as pessoas costumam apreciar falafel em múltiplos.
Do Cairo a Tel Aviv, das barracas de rua às praças de alimentação cosmopolitas, o apelo do falafel continua a cruzar fronteiras, gerações e tendências culinárias.
