Cos'è l'origano?

Quando penso all'origano, immagino le colline assolate del Mediterraneo, dove questa umile erba prospera in terreni rocciosi e afosi. Per me, l'origano è quell'indispensabile esaltatore di sapore in cucina: un pizzico qui, una spolverata lì, e all'improvviso qualsiasi sugo di pomodoro, piatto di verdure grigliate o arrosto di carne canta con un calore intenso e terroso.

Da dove viene

Originario delle colline assolate del Mediterraneo, l'origano (pronunciato "or-eh-GAH-noh") appartiene in realtà alla famiglia della menta. In Grecia e in Italia cresce spontaneo su pendii rocciosi, godendo di un sole incessante. Ecco perché dico spesso: più il terreno è secco, più intenso è il sapore. Quando comprate un barattolo di origano essiccato, assaporate secoli di erbe aromatiche di collina cotte al sole.

Dall'orto alla tavola

Tengo sempre un piccolo vaso di origano sul mio davanzale. Le foglie sono piccole, ovali e leggermente pelose, e sono di un verde brillante alla luce del mattino. Quando ho bisogno di origano, ne stelo qualche rametto, trito finemente le foglie e le aggiungo a qualsiasi cosa stia cucinando. L'origano fresco conferisce un sapore vivace, leggermente mentolato. L'origano essiccato, al contrario, conferisce un sapore più intenso e deciso, perfetto per salse o spezie a cottura lenta.

Scegliere l'origano

Esistono alcune varietà che incontrerete nei mercati e nei giardini:

• Origano greco/italiano (il classico): robusto, leggermente al limone, ideale per pizza, pasta e carni arrosto.
• origano messicano (Lippia graveolens): Non è un vero origano, ma un suo cugino: ha un sapore pepato, agrumato e di anice che si sposa perfettamente con le miscele di chili, pozole e adobo.
• origano siriano (spesso utilizzato nello za'atar): terroso e saporito, mi piace mescolato con sesamo e sommacco per intingere il pane o per condire l'halloumi grigliato.

 

I miei usi culinari preferiti

Pizza e pasta: Non riesco a resistere a una generosa manciata di origano secco su una fetta di Margherita bollente. Il calore dell'erba scolpisce la mozzarella, mentre la sua vivacità si sposa con l'acidità della salsa di pomodoro fresca.

Verdure grigliate:Prima di mettere patate, zucchine o melanzane nel forno, le condisco con olio d'oliva, cospargere con origano fresco, sale marino e pepe macinato. Le foglie diventano croccanti ai bordi, formando piccole bombe di sapore.

Marinate e condimenti: L'origano in una semplice vinaigrette (olio d'oliva, succo di limone, aglio tritato, origano, sale) trasforma una ciotola di verdure in qualcosa di speciale. Per le carni, mescolo l'origano con aglio, olio d'oliva e un goccio di aceto, ideale per costolette di agnello o spiedini di pollo.

Miscele di erbe: L'origano è la colonna portante di miscele classiche come le erbe di Provenza e i condimenti italiani. Spesso preparo il mio mix, con parti uguali di origano, basilico, timo e rosmarino, e lo tengo a portata di mano per aggiungere sapore all'ultimo minuto.

 

Fresco vs. Secco: i miei consigli pratici

• Origano fresco: Aggiungetelo a fine cottura o come guarnizione. I suoi oli volatili evaporano rapidamente, quindi è consigliabile sprigionare quella fresca esplosione di aroma appena prima di servire.
• Origano secco: Perfetto per cotture lunghe e lente. Aggiungilo a sughi e stufati all'inizio per far sì che il suo sapore si amalgami con gli altri ingredienti.
• Conversione:Circa un cucchiaio di foglie fresche tritate equivale a un cucchiaino di foglie secche.

Benefici per la salute e il sapore

Oltre al suo sapore delizioso, l'origano offre una dose di antiossidanti grazie a composti come il carvacrolo e il timolo. Spesso ne metto in infusione qualche rametto in acqua calda per una tisana lenitiva quando non mi sento bene; il suo calore delicato e le note erbacee aiutano a schiarire la mente e a calmare la gola.

Coltivare il proprio

L'origano è deliziosamente facile da coltivare. Dategli tanto sole e un terreno ben drenato, e vi ricompenserà con generosi rametti per tutta la stagione. Al momento del raccolto, pizzicate un paio di foglie per favorire una crescita cespugliosa. Rimarrete stupiti da quanti piatti potete arricchire con una manciata di foglie fresche di origano.

Che lo si spolveri su una semplice insalata di pomodori o lo si mescoli a un deciso condimento per la carne, l'origano è una di quelle erbe aromatiche che sanno di casa. La sua versatilità, dai fornelli all'orto, lo rende una vera superstar in cucina. La prossima volta che usate l'origano, ricordate: ne basta poco, ma il sapore è enorme.