Cosa sono le Tapas?

Le tapas sono un pilastro della cucina spagnola: deliziosi piccoli piatti o antipasti pensati per essere condivisi. La parola "tapas" in spagnolo significa letteralmente "coperchi" o "coperchi", e queste porzioni ridotte si sono evolute in un vero e proprio modo di mangiare, più che in una ricetta specifica.

Tapas Possono essere semplici come una ciotola di olive o elaborate come gamberi saltati in padella con aglio, ma hanno tutte lo stesso scopo: offrire un accompagnamento saporito alle bevande e incoraggiare un'esperienza culinaria piacevole e conviviale. In Spagna, è comune passare da un bar all'altro, assaggiando una o due tapas a ogni tappa, trasformando una cena in un'avventura sociale.

Origine e contesto storico

L'origine esatta delle tapas è avvolta nella tradizione, con diverse leggende popolari spesso ripetute. Una storia ben nota fa risalire le tapas alla Spagna medievale, dove si diceva che re Alfonso X di Castiglia fosse guarito da una malattia bevendo vino accompagnato da piccoli assaggi tra i pasti. Secondo questo racconto, il re decretò che da allora in poi le taverne avrebbero dovuto servire vino solo se accompagnato da uno spuntino, per prevenire l'ubriachezza a stomaco vuoto. Un altro aneddoto leggendario è incentrato su una visita reale del XIX secolo: si racconta che re Alfonso XIII si fermò in una taverna nella ventosa città meridionale di Cadice. Il barista, sperando di proteggere lo sherry del re dalla sabbia della spiaggia, coprì il bicchiere con una fetta di prosciutto stagionato. Si dice che il re apprezzò l'abbinamento e chiese un altro vino.con la copertura” – letteralmente “con il coperchio” – dando inconsapevolmente il nome all’usanza di servire un bocconcino sopra un drink.

Etimologicamente il termine tapa proviene davvero da tappare, che significa "coprire". Nelle prime taverne, un semplice pezzo di pane o una fetta di formaggio venivano spesso posti sopra un bicchiere di vino come coperchio improvvisato, svolgendo così la doppia funzione di spuntino da bar. Col tempo, questa pratica abitudine si trasformò in una tradizione culinaria. Tra il XIX e il XX secolo, le tapas si erano radicate nella cultura spagnola, soprattutto in Andalusia e in altre regioni note per la vivace vita notturna. Le tapas si sono probabilmente evolute anche a seguito delle diverse influenze storiche della Spagna: dai Romani, che introdussero l'olivicoltura e la viticoltura, agli ingredienti del Nuovo Mondo come pomodori, peperoni e patate, arrivati in Spagna nel XVI secolo. Questi nuovi alimenti trovarono posto nella cucina spagnola e, per estensione, nei piatti di tapas.

Sebbene le storie romantiche sulle sue origini siano difficili da verificare, non c'è dubbio che l'abitudine di gustare piccoli assaggi accompagnati da bevande abbia radici profonde in Spagna. In passato, quando molti spagnoli facevano un paseo (passeggiata) serale in città, fermandosi nelle taverne per socializzare, le tapas erano il carburante per conversazioni e cameratismo. Trasformavano un semplice bicchiere di vino o di sherry in un mini pasto e in un'occasione conviviale.

Ingredienti o componenti

Uno dei piaceri delle tapas è la loro incredibile varietà. Non esiste un elenco univoco di ingredienti che definisca una tapa: quasi tutto ciò che è commestibile può diventarlo. Le tapas spaziano da semplici stuzzichini a piccole creazioni gourmet. Alcune piatti di tapas comuni includere:

• Aceitunas (Olive): Olive marinate, spesso condite con erbe aromatiche, aglio o agrumi. Un piatto immancabile in quasi tutti i bar di tapas, servite semplicemente in una piccola ciotola.
• Prosciutto iberico: Fette sottili di prosciutto iberico stagionato, rinomato per il suo sapore ricco e nocciolato. Viene spesso servito da solo o con qualche grissino; il prosciutto praticamente si scioglie in bocca.
• Tortilla spagnola: Una classica frittata di patate spagnola, solitamente tagliata a spicchi. Preparata con uova, patate e cipolle cotte lentamente in olio d'oliva, è soddisfacente e va servito a temperatura ambiente.
• Patate Bravas: Cubetti di patate croccanti e fritti, conditi con una salsa bravas piccante (un mix saporito di pomodori, paprika e peperoncino) e, a volte, con un cucchiaio di aioli all'aglio. Questo piatto mette in mostra l'amore della Spagna per i sapori decisi.
• Gamberi all'aglio: Gamberi saltati in olio d'oliva con abbondante aglio e un pizzico di peperoncino. Serviti in tavola ancora sfrigolanti, sono un piatto fragrante che piace a tutti, dove il pane croccante viene utilizzato per assorbire l'olio saporito.
• Albondigas: Polpette saporite, spesso di manzo o maiale, cotte a fuoco lento in una salsa a base di pomodoro. Sono sostanziose nonostante le dimensioni ridotte, e offrono conforto a ogni boccone.

Oltre a questi classici, le tapas possono includere formaggi, verdure sottaceto, frutta secca, peperoni grigliati, chorizo nel sidro, vongole in salsa: la lista è pressoché infinita. Molte tapas esaltano gli ingredienti locali spagnoli: pesce fresco nelle zone costiere, funghi e selvaggina nell'entroterra, o verdure di stagione come carciofi e asparagoIl fattore unificante è che ogni piatto è pensato per essere piccolo e saporito, incoraggiandoti a provare più piatti diversi in una sola seduta.

Come viene preparato e servito

Le tapas sono più uno stile di servire il cibo che una ricetta. Non esiste un solo modo di "fare le tapas" perché ogni tapas è un piatto a sé stante con un metodo di preparazione diverso. Alcune, come aceitunas, non richiedono alcuna cottura: solo ingredienti di qualità e marinatura. Altri, come crocchette (crocchette cremose ripiene di besciamella e prosciutto o merluzzo), richiedono una preparazione e una frittura più elaborate. Gli chef specializzati in tapas dedicano a questi piccoli piatti la stessa cura che riserviamo a qualsiasi piatto principale, bilanciando sapori e consistenze in pochi bocconi.

Nei bar tradizionali spagnoli, le tapas sono spesso esposte sul bancone o elencate nei menu sulla lavagna. I clienti potrebbero ordinare un ragione (porzione più grande) da condividere o una pincho (una tapa delle dimensioni di un boccone, spesso infilzata con uno stuzzicadenti) a seconda della regione. Nei Paesi Baschi, un concetto correlato chiamato pintxos Offre stuzzichini creativi, solitamente infilzati su un pezzo di pane con uno spiedino, simili alle tapas ma con un tocco regionale. Indipendentemente dal formato, le tapas vengono generalmente consumate in compagnia. Amici o familiari si siedono o si siedono attorno a piccoli tavoli, chiacchierando e prendendo bocconi da piatti condivisi. Quest'atmosfera informale e conviviale è un segno distintivo della cultura delle tapas.

Il servizio può variare a seconda della città: in alcune zone della Spagna, soprattutto a Granada o León, è comune che una piccola tapa sia inclusa gratuitamente con ogni bevanda ordinata. Altrove, le tapas vengono ordinate alla carta e pagate singolarmente. Anche le dimensioni delle porzioni possono variare: da un singolo spiedino di maiale alla griglia in un bar a una piccola porzione di paella in un altro. Tapas in giro È un'attività serale molto popolare: passando da una taverna all'altra, si assaggia la tapa speciale della casa insieme a una birra o un vino locale, per poi proseguire. Questo incoraggia a passeggiare per i diversi quartieri e a socializzare ampiamente.

Che si gustino in un semplice bar all'angolo o in un moderno gastropub, le tapas sono in genere servite in modo informale. I piatti arrivano pronti, non in una sequenza rigorosa, e sono pensati per essere condivisi. Si può iniziare con uno spuntino leggero come le olive, passare a bocconi più sostanziosi come il chorizo al vino rosso e concludere con qualcosa di sostanzioso come i funghi grigliati, il tutto accompagnato da bevande e buona compagnia.

Significato culturale

Le tapas sono più di un semplice cibo in Spagna: sono un'istituzione sociale. La tradizione di tapear, ovvero uscire a mangiare tapas, è parte integrante del ritmo quotidiano della vita. Invece di sedersi a tavola per un'unica grande cena, molti spagnoli (soprattutto al sud) preferiscono fare un pasto a base di tapas, assaggiando diverse specialità provenienti da luoghi diversi. Questo favorisce un senso di comunità: la cultura delle tapas incoraggia il movimento, la conversazione e la socializzazione. Non è raro incontrare vicini o amici durante un giro di tapas, trasformando una semplice uscita in un vivace incontro sociale.

Ogni regione spagnola dà il suo tocco personale alle tapas. Nel sud, intorno all'Andalusia, si trovano più frutti di mare e spezie di influenza moresca; nel nord, soprattutto a San Sebastián, i pintxos possono essere piuttosto sofisticati, con un'enfasi sui frutti di mare, i funghi selvatici e il gusto basco per la sperimentazione. A Madrid, una capitale vivace, le tapas possono includere sostanziosi stufati serviti in piccole pentole di terracotta o il famoso bocadillos de calamares (panini di calamari fritti) come snack da bar. Anche il galateo può variare: in alcuni locali tradizionali si buttano gli stuzzicadenti usati per terra (più ce ne sono, più buone sono le tapas, dice la battuta), mentre i bar di tapas moderni e di lusso potrebbero sembrare più da ristorante raffinato.

Le tapas riflettono anche la storia spagnola del cibo e delle feste in comune. Sono spesso legate alle feste locali o a una serata fuori a guardare una partita di calcio. La natura informale delle tapas riduce le formalità: non serve prenotare o avere il portafoglio pieno per gustare qualche boccone con gli amici. Questa accessibilità ha reso le tapas amate da tutte le classi sociali e da tutte le generazioni. Una sera, potresti vedere studenti universitari, impiegati e pensionati riunirsi nello stesso affollato bar di tapas, uniti dal piacere del buon cibo.

Usi culinari moderni

Negli ultimi decenni, le tapas hanno conquistato il mondoIl concetto di piccoli piatti da condividere è stato adottato con entusiasmo nella ristorazione internazionale. Nelle principali città, da New York a Tokyo, si trovano tapas bar che servono sia autentiche tapas spagnole che interpretazioni locali. L'idea di assaggiare una varietà di sapori in un unico pasto è universalmente apprezzata, e molti ristoranti non spagnoli etichettano i loro antipasti o spuntini da bar come "tapas" per segnalare uno stile di consumo informale e condiviso.

Questa tendenza globale ha influenzato anche chef di altissimo livello. Rinomati chef spagnoli come José Andrés hanno reso popolari le tapas negli Stati Uniti attraverso ristoranti dedicati, mentre leader culinari d'avanguardia (ad esempio, Ferran Adrià del famoso elBulli) hanno portato il concetto di tapas a vette creative, offrendo assaggi d'avanguardia in menu degustazione. Anche al di là della cucina spagnola, la popolarità delle tapas si è sposata con la “piccoli piatti” movimento, in cui i ristoranti incoraggiano i clienti a ordinare più portate della dimensione di un antipasto da condividere, anziché singole portate principali.

In Spagna, le tapas continuano a evolversi. I tapas bar contemporanei sperimentano nuovi ingredienti – si pensi al foie gras con mela caramellata su pane tostato, o a tocchi fusion come gli spiedini di maiale glassati al teriyaki – pur mantenendo fede ai sapori tradizionali. Si organizzano concorsi e festival di tapas, e città come Valladolid ospitano ogni anno concorsi nazionali per incoronare la migliore nuova creazione di tapas. Allo stesso tempo, la classica taverna di quartiere che serve i piatti più amati rimane popolare come sempre, a dimostrazione che la tradizione delle tapas è viva e vegeta.

La duratura popolarità delle tapas non è dovuta solo al gusto. È una questione di come le persone scelgono di mangiare e socializzare. In un mondo frenetico, l'ethos delle tapas, che consiste nel rallentare il ritmo per assaporare piccoli assaggi in buona compagnia, è molto allettante. Che vi troviate in un bar rustico di Siviglia o in un ristorante alla moda all'estero, gustare le tapas significa immergersi in un pezzetto di cultura spagnola, una tradizione che trasforma il pasto in una festa condivisa.