Qu'est-ce que le Matcha ?

Le matcha est un thé vert en poudre originaire du Japon. Il est non seulement apprécié comme boisson, mais aussi comme élément essentiel des cérémonies du thé japonaises et comme ingrédient polyvalent de la cuisine moderne. Un bon matcha se présente sous la forme d'une poudre d'un vert printanier éclatant, aussi fine que du talc, au délicat parfum d'herbe fraîche et de brise marine. Traditionnellement, le matcha est fouetté vigoureusement avec de l'eau chaude, non bouillante, pour obtenir un thé mousseux couleur émeraude.

Son goût est unique : un équilibre entre douceur et amertume agréable, avec des notes d'épinards ou d'herbe de blé et une profonde richesse umami. Consommer la feuille entière plutôt qu'une simple infusion permet au matcha de vous offrir une expérience concentrée en saveurs et en nutriments, comme les antioxydants et la caféine.

Au cours des deux dernières décennies, le matcha a fait un bond en avant, passant des salons de thé aux gourmets du monde entier. Les lattes au matcha servis dans les cafés de New York à Sydney, les glaces au matcha, les gâteaux et même les plats salés font désormais partie intégrante de la gastronomie. Mais derrière cette teinte verte tendance se cachent une tradition profonde et une méthode de production méticuleuse qui rendent le matcha si spécial.

L'histoire du matcha à travers le temps

L'histoire du matcha débute en Chine sous les dynasties Tang (VIIe-Xe siècles) et Song (Xe-XIIIe siècles), époque à laquelle le thé en poudre fut préparé pour la première fois en fouettant de la poudre de thé avec de l'eau chaude. Des moines bouddhistes zen du Japon rapportèrent au Japon des méthodes et des graines de thé en poudre vers 1191. Un moine, Eisai, promouvit sa culture et ses bienfaits pour la santé en rédigeant le premier traité japonais sur le thé.

Au XVIe siècle, des maîtres du thé comme Sen no Rikyū transformaient le thé en poudre en chanoyu, la cérémonie japonaise du thé axée sur l'harmonie, le respect, la pureté et la tranquillité. Le matcha était associé à la méditation zen et était consommé par les samouraïs et la noblesse dans le cadre d'une esthétique spirituelle.

Aujourd'hui, le matcha est à la fois un moment de cérémonie et de convivialité. Les cafés occidentaux ont introduit le matcha latte, et les cafés à matcha décontractés prospèrent désormais également au Japon. Certains des meilleurs matchas sont encore cultivés dans des régions comme Uji, près de Kyoto, et Nishio, près d'Aichi. Il est offert en cadeau, servi aux invités d'honneur et considéré comme un symbole de santé et de pleine conscience.

L'engouement pour le matcha en Occident a explosé dans les années 2010 grâce à ses bienfaits pour la santé et à sa couleur photogénique. Contrairement à de nombreuses tendances éphémères, le matcha s'appuie sur une tradition culturelle profonde pour maintenir sa popularité.

Comment le Matcha est fabriqué

La production de matcha commence avec des cultivars spécifiques de Camellia sinensis cultivés à l'ombre pendant environ 3 à 4 semaines avant la récolte. Les plantations de thé sont ombragées par des nattes ou des écrans en bambou pour réduire la lumière du soleil et stimuler la production de chlorophylle et d'acides aminés comme la L-théanine, pour une couleur verte éclatante et une riche saveur umami.

La récolte a lieu au printemps, souvent en mai. Seules les feuilles les plus jeunes et les plus tendres sont cueillies à la main et rapidement cuites à la vapeur pour stopper l'oxydation et préserver leur couleur verte et fraîche. Ces feuilles, appelées tencha, sont ensuite équeutées, déveinées, séchées et broyées sur pierre à l'aide de grands moulins en granit jusqu'à obtenir une poudre ultra-fine, semblable à du talc pour bébé.

La mouture est lente : un seul moulin peut prendre une heure pour produire environ 30 à 40 grammes de matcha. Le contrôle qualité est strict. L'ombrage, la cueillette manuelle, la mouture et un stockage approprié (dans un endroit frais et hermétique) influencent la qualité finale du matcha.

Le matcha de qualité cérémonielle, d'un vert éclatant et naturellement sucré, est idéal pour un mélange pur. Les qualités culinaires et barista sont plus amères et conviennent parfaitement aux lattes, à la pâtisserie et à la cuisine. Pour sa préparation, il suffit de fouetter environ une cuillère à café de matcha avec de l'eau chaude dans un bol spécial à l'aide d'un fouet en bambou (chasen), créant une mousse verte lumineuse et une expérience méditative.

Recettes de matcha faciles et amusantes à essayer

• Parfait au pudding au matcha et au chia: Des graines de chia superposées, trempées dans du lait d'amande matcha, garnies de baies fraîches. Un petit-déjeuner ou une collation riche en fibres, à préparer à l'avance.
• Latte glacé au matcha facile: Matcha de qualité cérémonielle fouetté avec de l'eau chaude, du miel et de la vanille lait d'avoine, servi sur glace. Une boisson digne d'un café, à préparer en quelques minutes.
• Latte glacé au matcha (Une cuisine chaleureuse): Du matcha simplement mélangé avec du lait froid et de la glace, parfait pour une gourmandise rafraîchissante et minimaliste à la maison.
• Matcha Latte (style Food & Wine): Un matcha latte classique, sucré au miel et au lait chaud. Tamisez, fouettez, faites mousser ; une façon simple de rehausser votre boisson habituelle.
• Smoothie au matcha:Mélangez du matcha avec du yaourt, de la mangue, du gingembre et de l'eau pétillante pour un smoothie naturellement sucré et acidulé, facile à siroter et énergisant.
• Chocolat chaud blanc au matchaUne boisson onctueuse et gourmande mêlant matcha, lait de coco et chocolat blanc. Idéale pour les novices en matcha qui préfèrent les saveurs plus sucrées.

L'avantage sain du matcha

Le matcha offre des nutriments provenant de feuilles entières, offrant des niveaux totaux d'antioxydants comme l'EGCG plus élevés que le thé vert standard. Il contient de la caféine et de la L-théanine. La L-théanine favorise le calme et la concentration, atténuant les effets de la caféine pour une énergie durable.

Le matcha contient généralement entre 20 et 45 mg de caféine par gramme. Une portion standard de 2 à 4 grammes en apporte environ 40 à 180 mg, soit un apport similaire à celui d'une tasse de café, mais libéré plus progressivement. Des recherches suggèrent que le matcha pourrait favoriser la cognition, la réduction du stress, le métabolisme, la santé cardiaque et l'humeur. Si de nombreuses découvertes sont prometteuses, des recherches supplémentaires sont nécessaires.

Le matcha est généralement sans danger. Une consommation excessive peut entraîner des effets secondaires liés à la caféine. Méfiez-vous des boissons au matcha sucrées ou riches en produits laitiers, car elles peuvent altérer son profil nutritionnel. Petite anecdote : la forte pigmentation du matcha peut teinter temporairement votre langue ou vos dents en vert. Inoffensif, mais inoubliable !

Le matcha dans la cuisine moderne

Au Japon, le matcha est populaire dans les glaces, les wagashi (confiseries traditionnelles), les pâtisseries, les chocolats, les boissons et même dans des préparations salées comme les mélanges de sel ou les assaisonnements pour tempura. Partout dans le monde, on trouve du matcha dans des macarons, des biscuits, des smoothies, des cocktails, des lattes et même des en-cas aromatisés au matcha comme les Kit Kat.

Les lattes au matcha (du matcha fouetté avec du lait et un édulcorant) sont devenus des incontournables des cafés. Même les grandes chaînes proposent des frappuccinos au matcha. Son umami, son équilibre sucré-amer, le rend polyvalent aussi bien dans les desserts que dans les plats salés. Sa couleur verte éclatante a contribué à faire du matcha un favori sur Instagram, même si les puristes préféreront peut-être les bols traditionnels.

La qualité est primordiale. Commencez par le matcha de qualité cérémonielle pour un goût pur, puis explorez les qualités culinaires pour la cuisson ou le mélange. Petite anecdote amusante pour terminer : les samouraïs buvaient du matcha avant le combat pour aiguiser leur concentration et se fortifier. Un matcha matinal nous prépare désormais aux batailles d'e-mails et de réunions !