O que são arandos vermelhos? Sabor, utilizações, nutrição e como crescem

Os arandos vermelhos são frutos pequenos, firmes e intensamente ácidos. Nos Estados Unidos, os frutos frescos utilizados em molhos, sumos, frutos secos e muitos pratos festivos provêm geralmente do arando-vermelho-americano (Vaccinium macrocarpon), uma planta trepadeira perene de porte rasteiro, nativa da América do Norte. Pertence à família das ericáceas, que também inclui os mirtilos.

As plantas de arando vermelho crescem em solos ácidos, não debaixo de água. As fotografias de campos inundados mostram um método de colheita por via húmida, não as condições habituais de cultivo da planta. Os arandos vermelhos frescos são muito mais ácidos e menos doces do que muitas bebidas e produtos secos de arando vermelho, razão pela qual são frequentemente combinados com açúcar, citrinos, especiarias reconfortantes e alimentos mais ricos.

A que sabem os arandos vermelhos?

Os arandos vermelhos frescos são firmes e intensamente ácidos. Podem ser comidos crus, mas a maioria das pessoas considera-os demasiado ácidos para comer às mãos-cheias. Cozinhá-los ou combiná-los com ingredientes mais doces atenua a sua acidez, razão pela qual são tão frequentemente utilizados em molhos, condimentos, produtos de pastelaria e bebidas.

O seu sabor é marcadamente frutado, ácido e apenas ligeiramente doce. Pense neles como frutos silvestres de caráter distintamente ácido. O seu sabor assemelha-se mais ao de uma cereja muito ácida do que ao de um morango.

Como crescem os arandos vermelhos?

Os arandos vermelhos crescem em plantas lenhosas, rasteiras e de porte baixo, que se estendem por canteiros de solo ácido. As plantas são perenes, o que significa que permanecem no mesmo lugar e podem produzir frutos ao longo de várias épocas de cultivo.

Os arandos vermelhos crescem debaixo de água?

Não. As plantas de arando vermelho crescem no solo, e não em água parada. Consoante a região de cultivo e as práticas agrícolas, a água pode ser utilizada para irrigação, proteção contra a geada ou o inverno e colheita por via húmida.

Como são colhidos os arandos vermelhos?

Na colheita por via húmida, os produtores inundam um canteiro de arandos vermelhos e utilizam máquinas para soltar das plantas os frutos maduros. Pequenas bolsas de ar no interior dos frutos permitem que estes flutuem, pelo que os produtores podem reuni-los com barreiras flutuantes antes de os retirarem do canteiro.

Os arandos vermelhos colhidos a seco são apanhados sem inundação e destinam-se geralmente ao mercado de produtos frescos. Os frutos colhidos por via húmida são habitualmente transformados em sumo, molho, arandos vermelhos secos e outros produtos de arando vermelho.

No Maine, as flores do arando vermelho abrem do final da primavera ao início do verão, e os frutos amadurecem no final de setembro ou no início de outubro. Nas várias regiões de cultivo, a época da colheita varia consoante a variedade e o local, mas situa-se geralmente entre o final do verão e o outono.

Arandos vermelhos frescos, arandos vermelhos secos, sumo e cocktail de sumo de arando vermelho

A palavra «arando vermelho» aparece em produtos muito diferentes, pelo que o rótulo é importante.

O «cocktail de sumo de arando vermelho» é frequentemente utilizado em bebidas mistas, mas não é o mesmo que sumo puro de arando vermelho. Trata-se de uma categoria de bebidas não alcoólicas; o álcool só está presente quando é adicionado por uma receita.

Nos cocktails, o sabor ácido do arando vermelho ajuda a equilibrar os ingredientes mais doces num cocktail Cosmopolitan. Escolha exatamente o produto de arando vermelho indicado na receita, em vez de partir do princípio de que o sumo puro e o cocktail de sumo de arando vermelho têm o mesmo sabor.

Nutrição dos arandos vermelhos: uma visão geral

Os dados nutricionais abaixo referem-se a 1 chávena (100 g) de arandos vermelhos inteiros, e não a arandos vermelhos secos e adoçados, molho, sumo ou cocktail de sumo:

Fonte: informação nutricional do USDA SNAP-Ed sobre arandos vermelhos. O perfil nutricional varia substancialmente quando os arandos vermelhos são adoçados, secos, transformados em sumo ou preparados como molho, por isso consulte a declaração nutricional da embalagem do produto que vai comprar.

E quanto aos arandos vermelhos e às infeções urinárias?

Algumas bebidas de sumo de arando vermelho e alguns suplementos alimentares podem ajudar a reduzir o risco de infeções urinárias recorrentes em mulheres saudáveis que já tiveram uma infeção urinária. No entanto, as evidências são limitadas e, no caso das bebidas de sumo de arando vermelho, são limitadas e inconsistentes.

A FDA só permite alegações qualificadas, formuladas cuidadosamente, para determinadas bebidas de sumo de arando vermelho e suplementos alimentares. Estas alegações não se aplicam a todos os alimentos ou bebidas feitos com arandos vermelhos.

Os arandos vermelhos não tratam nem curam uma infeção urinária ativa. Se pensa que pode ter uma infeção urinária, contacte um profissional de saúde em vez de depender de produtos de arando vermelho para o tratamento. Consulte as orientações da FDA sobre arandos vermelhos.

Como comprar, conservar e congelar arandos vermelhos frescos

Escolha frutos firmes, lisos, brilhantes e totalmente vermelhos ou de um vermelho amarelado. Rejeite os frutos que estejam moles, ressequidos, enrugados ou visivelmente danificados.

Os arandos vermelhos frescos estão geralmente disponíveis após a colheita de outono, habitualmente de setembro a dezembro. Podem ser conservados no frigorífico até um mês ou congelados para utilização posterior. Para os congelar individualmente, lave e escorra os frutos, congele-os numa única camada e, em seguida, transfira-os para um recipiente próprio para congelação.

Formas comuns de utilizar arandos vermelhos

Os arandos vermelhos são frequentemente combinados com ingredientes que equilibram a sua acidez. Entre as utilizações comuns incluem-se:

• molhos e condimentos para refeições festivas, incluindo molho de arando vermelho;
• produtos de pastelaria e pratos de pequeno-almoço, como bolachas de chocolate branco, caju e arandos vermelhos;
• saladas e pratos de cereais, sobretudo os preparados com arandos vermelhos secos;
• sumos, bebidas gaseificadas, cocktails e bebidas mistas sem álcool;
• guarnições feitas com arandos vermelhos frescos quando estão na época.

Se estiver a comprar um produto preparado, decida se pretende o sabor naturalmente ácido do fruto ou um produto de arando vermelho mais doce. Os dois podem produzir resultados muito diferentes.

Perguntas frequentes

Os arandos vermelhos são frutos?

Sim. Os arandos vermelhos são bagas: os frutos comestíveis das plantas de arando vermelho do género Vaccinium.

É possível comer arandos vermelhos crus?

Sim. Os arandos vermelhos frescos podem ser comidos crus, mas a sua acidez intensa faz com que sejam mais frequentemente cozinhados, adoçados ou misturados noutros alimentos e bebidas.

Porque flutuam os arandos vermelhos durante a colheita?

Pequenas bolsas de ar no interior dos arandos vermelhos fazem com que flutuem. Durante a colheita por via húmida, os frutos flutuam nos canteiros inundados, permitindo aos produtores reuni-los com barreiras e equipamento de recolha. As próprias plantas crescem no solo, não debaixo de água.

Qual é a época dos arandos vermelhos frescos?

Os arandos vermelhos frescos são uma cultura de outono. A época da colheita varia consoante a região e a variedade, mas os frutos frescos estão geralmente disponíveis nas lojas dos EUA de setembro a dezembro.

O cocktail de sumo de arando vermelho é alcoólico?

Não. Neste contexto, «cocktail» designa uma bebida não alcoólica de arando vermelho; não significa que tenha sido adicionado álcool. Ainda assim, algumas receitas de bebidas mistas podem adicionar vodka ou outra bebida espirituosa, por isso verifique sempre a lista completa de ingredientes.