Cosa sono gli anelli di cipolla?

Gli anelli di cipolla sono uno spuntino e contorno molto amato, particolarmente famoso nella cucina americana dei fast food. Sono fatti di cipolle affettate, impanate o fritte fino a diventare dorate e croccanti.

A prima vista, un classico anello di cipolla è esattamente come sembra: un anello di cipolla a sezione trasversale, in genere di grosse cipolle gialle o bianche, racchiuso in una croccante panatura saporita. Ammucchiati su un piatto con una ciotolina di ketchup o una salsa speciale a parte, gli anelli di cipolla sono un comfort food che evoca immagini di cene, barbecue in giardino e hamburger. Offrono un piacevole contrasto tra la dolcezza e la tenerezza della cipolla all'interno e la sapidità e la croccantezza dell'esterno.

Alla scoperta delle origini degli anelli di cipolla

L'origine esatta degli anelli di cipolla è un po' incerta, con molteplici leggende che risalgono a luoghi e tempi diversi. Una delle prime ricette simili agli anelli di cipolla moderni fu pubblicata nel 1802 in un libro di cucina britannico di John Mollard. La ricetta di Mollard, intitolata "Cipolle fritte con parmigiano", prevedeva che le fette di cipolla venissero immerse in una pastella a base di farina e parmigiano, poi fritte nello strutto e servite con una salsa a base di senape e burro. Questo suggerisce che il concetto di cipolle fritte in pastella esista da almeno due secoli.

Un'affermazione successiva proviene da una pubblicità del 1933 pubblicata sul New York Times Magazine, che promuoveva gli anelli di cipolla fritti come una nuova idea di cucina casalinga.

Negli anni '40 e '50, gli anelli di cipolla comparvero nei menù dei drive-in e dei ristoranti di tutta America come alternativa alle patatine fritte.

Un luogo comune erroneamente attribuito alla catena di ristoranti texana Pig Stand (fondata nel 1921) l'invenzione degli anelli di cipolla. In realtà, li resero popolari a livello nazionale attraverso i drive-in, ma non li inventarono.

Entro la seconda metà del XX secolo, gli anelli di cipolla si erano affermati come una prelibatezza iconica nordamericana, e avevano già viaggiato all'estero. Oggi sono apprezzati in Canada, Regno Unito, Australia e altrove, nei menu in stile occidentale.

Come vengono fatti gli anelli di cipolla

La preparazione degli anelli di cipolla è semplice, ma consente varianti. Una cipolla grande viene tagliata trasversalmente in anelli spessi circa 6-12 mm.

I suggerimenti per la preparazione includono:

• Mettere a bagno gli anelli di cipolla crudi in acqua fredda o nel latticello per ridurre il sapore piccante e aggiungere umidità.
• Scegliere tra due principali tipi di impanatura: pastella o impanatura.

Una pastella classica potrebbe includere:

• Farina.
• Un liquido come acqua, latte o birra.
• Condimenti come sale, pepe, paprika o aglio in polvere.

Gli anelli vengono immersi nella pastella e fritti in olio bollente a circa 175 °C fino a quando non diventano croccanti. In alternativa, per una versione impanata, gli anelli vengono immersi in un uovo o nel latte, quindi impanati con farina o pangrattato prima di essere fritti.

Gli anelli fritti in pastella tendono ad essere più soffici e con una crosta uniforme, mentre quelli impanati offrono una consistenza più croccante. In entrambi i casi, la frittura veloce trasforma il sapore aspro della cipolla cruda in un sapore delicato e leggermente dolce.

La cipolla dovrebbe ammorbidirsi quel tanto che basta per essere facilmente morsa, mantenendo comunque una certa consistenza. Un pizzico di sale appena tolto dalla frittura ne esalta il sapore.

Perché gli anelli di cipolla hanno un sapore dolce? Il processo di frittura fa emergere gli zuccheri della cipolla attraverso la caramellizzazione e la reazione di Maillard, producendo quei deliziosi composti aromatici.

Perché gli anelli di cipolla sono così popolari

Gli anelli di cipolla sono un'indulgenza americana per eccellenza, spesso abbinati a hamburger o serviti come antipasti al bar. Negli Stati Uniti e in Canada, vengono offerti in catene di fast food, ristoranti e festival.

Luoghi e forme degni di nota includono:

• La “cipolla in fiore” nelle fiere e nei ristoranti.
• Cibo da pub nel Regno Unito.
• Versioni surgelate da supermercato, pronte per essere cotte in forno a casa.
• Contorni in Australia e Nuova Zelanda con hamburger o fish and chips.

Le catene di fast food occidentali hanno introdotto gli anelli di cipolla in Asia, quindi ora vengono venduti come snack in luoghi come Singapore o le Filippine. In alcuni minimarket asiatici, si vendono varianti come le chips di anelli di cipolla condite con alghe o peperoncino.

In paesi come la Francia o l'Italia, gli anelli di cipolla sono rari al di fuori dei ristoranti a tema americano. La loro ascesa globale riflette l'influenza del comfort food e della cultura della ristorazione informale.

 

Curiosità sorprendenti sugli anelli di cipolla

Gli anelli di cipolla hanno persino una loro festa gastronomica. Negli Stati Uniti, il 22 giugno si celebra la Giornata Nazionale degli Anelli di Cipolla.

Altri fatti curiosi includono:

• Gli anelli di cipolla sono comparsi in gare di abbuffate.
• Alcuni chef utilizzano cipolle rosse o scalogni per ottenere anelli più dolci o più piccoli.
• Le "cipolle a fettine sottili" sono varianti di questa pietanza, utilizzate come condimento per gli hamburger.

Oltre al ketchup, le salse più diffuse sono:

• Condimento Ranch.
• Maionese Chipotle.
• Aioli all'aglio.
• Salsa piccante alla “cipolla in fiore”.

Un colpo di scena inaspettato: nel 2014, un gruppo di hacker ha usato "Onion Ring" come nome in codice, un gioco di parole con Tor (The Onion Router). Anche gli ambienti della sicurezza informatica hanno fatto un cenno a questo snack croccante.

Che siano acquistati al drive-thru o in un food truck gourmet, gli anelli di cipolla restano una delizia deliziosa e invitante che continua ad affascinare generazioni di amanti del cibo in tutto il mondo.