Qu'est-ce que Tanghulu ?

Le Tanghulu peut paraître simple, mais perfectionner son délicat équilibre de textures exige une grande précision. Les fruits frais, souvent des baies d'aubépine, sont lavés et soigneusement embrochés avant d'être plongés dans un sirop de sucre fondu, généralement composé de sucre cristallisé et d'eau chauffée à la température idéale. L'essentiel est d'obtenir une cristallisation rapide, qui donne une coque brillante, semblable à du verre, qui se brise dès la première bouchée.

Si les baies d'aubépine restent le choix classique, les variantes modernes incluent désormais des fraises, des raisins, des mandarines et même des tomates cerises. Certains vendeurs ajoutent des arômes supplémentaires au sirop de sucre, comme le gingembre ou le malt, ajoutant ainsi de la complexité à cette gourmandise pourtant simple.

Un aperçu de l'histoire

Le Tanghulu remonte à plus de 800 ans, sous la dynastie Song (960-1279 apr. J.-C.). La légende raconte qu'un médecin royal aurait préparé cette friandise pour soigner une concubine malade, lui suggérant de manger des fruits d'aubépine enrobés de sirop. Le remède fut efficace et la technique se répandit rapidement au-delà des murs du palais, donnant naissance à la célèbre cuisine de rue que l'on connaît aujourd'hui.

Traditionnellement, le Tanghulu est préparé avec des baies d'aubépine chinoises (山楂, shānzhā), acidulées et légèrement astringentes, offrant un contraste parfait avec la douceur et la fragilité de l'enrobage de sucre. Son nom, Tanghulu, signifie approximativement « gourde confite », en référence à la forme typique de brochette de ce snack, qui rappelle les contours de la calebasse chinoise traditionnelle.

L'art de faire du Tanghulu

Le Tanghulu peut paraître simple, mais perfectionner son délicat équilibre de textures exige une grande précision. Les fruits frais, souvent des baies d'aubépine, sont lavés et soigneusement embrochés avant d'être plongés dans un sirop de sucre fondu, généralement composé de sucre cristallisé et d'eau chauffée à la température idéale. L'essentiel est d'obtenir une cristallisation rapide, qui donne une coque brillante, semblable à du verre, qui se brise dès la première bouchée.

Si les baies d'aubépine restent le choix classique, les variantes modernes incluent désormais des fraises, des raisins, des mandarines et même des tomates cerises. Certains vendeurs ajoutent des arômes supplémentaires au sirop de sucre, comme le gingembre ou le malt, ajoutant ainsi de la complexité à cette gourmandise pourtant simple.

Un phénomène culturel et social

Le tanghulu est profondément ancré dans la culture chinoise, particulièrement pendant les mois d'hiver, lorsque l'air froid permet à la coque de sucre de durcir presque instantanément. C'est également un en-cas festif associé aux célébrations du Nouvel An lunaire et aux foires locales, où les vendeurs trempent et font tournoyer avec brio les brochettes dans des pots de sirop fumant avant de les refroidir à la perfection.

Ces dernières années, le Tanghulu a conquis le marché au-delà des frontières chinoises, gagnant en popularité sur les réseaux sociaux comme TikTok et Instagram. Des blogueurs et influenceurs culinaires enthousiastes ont fait de ce snack un véritable phénomène viral, mettant en avant non seulement son esthétique époustouflante, mais aussi son croquant satisfaisant qui le rend si unique.

Où trouver et comment profiter du Tanghulu

Si vous êtes en Chine, vous trouverez du Tanghulu vendu par des vendeurs ambulants dans des villes comme Pékin, Xi'an et Chengdu, notamment dans les quartiers touristiques et les marchés nocturnes. Hors de Chine, les boutiques de desserts asiatiques spécialisés et les marchés de Chinatown proposent cette gourmandise, et des cuisiniers amateurs aventureux ont commencé à en préparer leurs propres versions avec des fruits locaux.

Pour une expérience optimale, le Tanghulu se déguste frais, car l'humidité peut ramollir la coque sucrée. Accompagné d'une tasse de thé chaud, il équilibre sa douceur et crée un contraste agréable avec le croquant et l'acidité du fruit.

Le doux avenir de Tanghulu

Avec l'engouement croissant pour les desserts asiatiques traditionnels dans le monde entier, le Tanghulu est devenu bien plus qu'un simple en-cas de rue nostalgique : un phénomène international. Qu'il soit dégusté dans sa version classique ou revisité, le Tanghulu témoigne de la beauté d'ingrédients simples transformés par le savoir-faire et la tradition.

Pour ceux qui n'ont pas encore goûté à la joie de mordre dans une brochette de fruits croustillante et enrobée de sucre, Tanghulu offre un avant-goût de la riche histoire culinaire de la Chine, une histoire qui continue d'évoluer et d'enchanter les gourmets du monde entier.