¿Qué es el ghee?

El ghee, un alimento básico en la cocina india y del sur de Asia durante siglos, ha llegado recientemente a las cocinas modernas de todo el mundo. Considerado como una alternativa más saludable a la mantequilla, tiene un rico sabor a nueces y un alto punto de humo, lo que lo convierte en una opción atractiva tanto para cocineros caseros como para chefs profesionales. Pero, ¿qué es exactamente el ghee y cómo se compara con la mantequilla tradicional?

Los orígenes del ghee

El ghee es un tipo de mantequilla clarificada que se obtiene al hervir a fuego lento la mantequilla hasta que el contenido de agua se evapora y los sólidos de la leche se separan de la grasa. El líquido dorado resultante se cuela y deja grasa pura con un aroma y un sabor distintivos. Este proceso no solo mejora el sabor del ghee, sino que también extiende su vida útil, lo que permite almacenarlo durante meses sin refrigeración.

El ghee, que tiene profundas raíces culturales en las tradiciones indias y pakistaníes, ha sido venerado durante mucho tiempo tanto por su versatilidad culinaria como por sus propiedades medicinales en la medicina ayurvédica. Se cree que ayuda a la digestión, nutre el cuerpo e incluso promueve la longevidad.

Beneficios para la salud y consideraciones sobre el consumo de ghee

El ghee es a menudo elogiado por sus beneficios nutricionales, incluida su rica fuente de vitaminas liposolubles. A, D, E y KEl Ayurveda atribuye al ghee el mérito de favorecer la digestión, promover la salud de la piel e incluso ayudar al funcionamiento del cerebro. Sin embargo, como tiene un alto contenido de grasas saturadas, la moderación es fundamental. Si bien algunos estudios sugieren que el ghee puede tener propiedades antiinflamatorias, otros destacan la importancia de equilibrar las grasas saturadas e insaturadas en la dieta.

Ghee vs. Mantequilla: ¿Cuál es la diferencia?

Si bien el ghee y la mantequilla comparten un origen común, existen diferencias clave que los distinguen. Una de las distinciones más notables es el punto de humo: el ghee puede soportar temperaturas de hasta 252 °C (485 °F), en comparación con la mantequilla, que comienza a arder a 177 °C (350 °F). Esto hace que el ghee sea ideal para freír, saltear y asar sin el riesgo de que se humee o se queme.

Además, el ghee no contiene lactosa, ya que los sólidos de la leche se eliminan durante el proceso de clarificación. Para quienes tienen sensibilidad a los lácteos, esto hace que el ghee sea una alternativa preferible a la mantequilla.

Desde un punto de vista nutricional, el ghee tiene un contenido de grasa ligeramente superior. Una cucharada de ghee contiene alrededor de 123 calorías, mientras que la mantequilla tiene alrededor de 100 calorías. Si bien la diferencia es mínima, quienes tengan cuidado con su consumo de grasas deberían tomar nota.

A pesar de su mayor concentración de grasa, el ghee produce menores cantidades de acrilamida (un compuesto potencialmente dañino que se forma cuando los alimentos ricos en almidón se cocinan a altas temperaturas) que otros aceites de cocina.

Cocinar con ghee

La rica esencia de nuez del ghee agrega profundidad a una variedad de platos, ya sea que se use para freír, rociar o hornear. Su versatilidad se extiende más allá de la cocina india tradicional, y los chefs lo incorporan a todo, desde huevos revueltos Para verduras asadas. El ghee derretido se puede verter sobre palomitas de maíz, para saltear verduras o incluso untar sobre tostadas como un sabroso sustituto de la mantequilla.

Su alto punto de humo también lo convierte en una opción preferida para dorar carnes, ya que le da una textura caramelizada sin riesgo de quemarse. En repostería, el ghee puede reemplazar a la mantequilla para lograr un sabor más intenso, en particular en galletas y pasteles.

¿Es realmente tan mala la mantequilla?

Durante años, la mantequilla ha sido objeto de escrutinio por su contenido de grasas saturadas y las pautas dietéticas recomiendan moderación. Si bien la mantequilla carece de las grasas trans presentes en la margarina y los alimentos procesados, sigue siendo un ingrediente debatido en el ámbito de la nutrición.

Dicho esto, la grasa de la dieta es esencial para la producción de energía y el funcionamiento general del cuerpo. Los expertos en salud destacan la importancia de incorporar grasas saturadas e insaturadas (como las que se encuentran en los frutos secos, las semillas y el pescado) en una dieta equilibrada. El USDA recomienda que las grasas saturadas representen menos del 10% de la ingesta calórica diaria.

El veredicto

Entonces, ¿debería reemplazar la mantequilla por ghee? La respuesta depende de sus necesidades dietéticas y preferencias culinarias. Si busca una alternativa sin lactosa con un punto de humo alto y un sabor rico a frutos secos, el ghee es una excelente opción. Sin embargo, para quienes disfrutan de la consistencia cremosa de la mantequilla en aplicaciones a menor temperatura, no hay nada de malo en darse un gusto, siempre que se consuma con moderación.

Ya sea que se rocíe sobre pan naan caliente, se use para asar verduras o se incorpore a un curry casero, el ghee sigue ganándose su lugar como un ingrediente esencial en la cocina. Su reputación centenaria, sumada a su atractivo culinario moderno, sugiere que este líquido dorado llegó para quedarse.